Bicentenario del Templo de Nuestra Señora del Carmen

El 11 de septiembre de 1814 fue bendecido el templo de Nuestra Señora del Carmen, a cargo de la Cofradía del Santo Escapulario y la Tercera Orden del Carmen, a su traslado a la Nueva Guatemala de la Asunción.

CIUDAD DE GUATEMALA- Con sobrias líneas neoclásicas, este templo conserva un tesoro espiritual y artístico. Sus gruesos muros conservan valiosas piezas, muchas de ellas traídas de la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, donde empezó la veneración a la Virgen María en su advocación del Monte Carmelo, aunque también hay imágenes que pertenecieron a otros templos y órdenes religiosas, debido a expulsiones efectuadas en diversas épocas.

MUY ANTIGUO El culto a la Virgen del Carmen data de 1634, con la fundación de la Cofradía del Santo Escapulario en la Catedral de la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy Antigua Guatemala. Poco tiempo después, el 10 de junio de 1638, se bendecía la primera ermita dedicada a esta advocación mariana, que fue destruida por los terremotos de Santa Marta, en 1773. En 1780, la Capitanía General y el arzobispado de Santiago designaron el Cerrito del Carmen para establecer el nuevo templo en la Nueva Guatemala de la Asunción, pero los pobladores del Cerrito rechazaron la imagen que venía de la Antigua porque ya tenían una propia —la de Juan Corz, que aún se venera—, y porque quienes la traían eran descendientes de españoles.

Estos a su vez justificaron que el Cerrito no era propicio para sus prácticas litúrgicas, por lo inaccesible que resultaba el lugar en invierno —estaba rodeado de potreros— y porque tan solo vivían allí unos cuantos campesinos. Entonces se designó el solar donde ahora está el templo, el cual abarcaba media manzana, que incluía la casa conventual que el general Barrios expropió a la iglesia en 1871. Actualmente allí se encuentra el edificio del Ministerio de Economía.

El nuevo templo El 11 de septiembre de 1814, el arzobispo Ramón Casaus y Torres ofició la primera misa en la nueva iglesia, bendijo las instalaciones y puso a la veneración de los fieles el Santísimo Sacramento, refiere el sacerdote Abel Abraham García, rector del templo de Nuestra Señora del Carmen desde abril del 2013. La construcción de este recinto comenzó en 1787 y se concluyó definitivamente en 1813. En documentos de la época consta que la mayor cantidad de dinero para financiar la obra provino del peregrinaje de una imagen de la Virgen del Carmen, que durante 26 años recorrió Chiapas, Oaxaca y el Reino de Guatemala.

De lujo “El complejo arquitectónico de estilo neoclásico incluía un arco en el atrio destruido por los terremotos de 1917. El altar mayor de grandes proporciones puede que contenga piezas del antiguo altar del templo del Carmen de la Antigua Guatemala”, explica el cronista de la ciudad de Guatemala, historiador Miguel Alfredo Álvarez, quien afirma que los retablos están laminados en oro, también de diseño neoclásico con elementos barrocos. Del complejo arquitectónico original solo queda el templo y parte de las criptas, donde ahora funcionan las oficinas parroquiales. Refiere Álvarez que antes del terremoto de 1976 este templo era el preferido para oficiar matrimonios de alta sociedad. “Se acostumbraba celebrar la misa en el templo del Carmen y después festejar con elegantes bailes y comida en los clubes Americano o Guatemala”, cuenta. El 11 de septiembre próximo, el templo El Carmen, en la zona 1, cumplirá 200 años de fundación. POR EDWIN CASTRO